לעתים קרובות מכונה בפשטות LAX, נמל התעופה של לוס אנג'לס הוא לא רק אמצעי הגישה העיקרי לעיר לוס אנג'לס אלא גם למדינת קליפורניה כולה. שדה התעופה ממוקם בשכונת ווסטצ'סטר בדרום מערב לוס אנג'לס ונמצא כ-18 מייל (30 ק"מ) מאזור מרכז העיר של העיר. LAX, המשתרע על פני 3,500 דונם של קרקע ומפעיל ארבעה מסלולים, הוא נמל התעופה הבינלאומי הגדול ביותר בחוף המערבי של אמריקה והשני העמוס ביותר במדינה מאחורי נמל התעופה הבינלאומי באטלנטה.
עם התרחבותה המהירה של תעשיית התעופה, מועצת העיר לוס אנג'לס ולשכת המסחר הבינו בשנת 1926 שהעיר זקוקה לשדה תעופה משלה וחשבו על מספר מקומות סמוכים. לבסוף הוחלט שחלקת אדמה של 640 דונם מדרום לווסטצ'סטר היא המיקום האידיאלי, ומכיוון שהמיקום היה מועמד על ידי סוכן נדל"ן בשם וויליאם וו. מיינס הוא היה ידוע בשם שדה המכרות.
באוגוסט 1928, הקרקע הושכרה רשמית על ידי העיר ומחלקת שדות התעופה החלה במשימה של הסבת קרקע חקלאית לרצועת העפר הראשונה. רק כמה חודשים קצרים לאחר מכן נפתח שדה התעופה לשימוש למרות שמבנה שדה התעופה הראשון, האנגר מס' 1, נבנה רק בשנה שלאחר מכן. ההתקדמות בשדה התעופה הייתה מהירה עם בניית מגדל פיקוח, האנגרים נוספים ומסעדה, כמו גם החלפת מסלול העפר במשטח עמיד לכל מזג אוויר, והכל הושלם תוך קצת יותר משנה. ביוני, 1930, שדה התעופה הטרי היה פעיל ושמו שונה לשדה התעופה העירוני של לוס אנג'לס בטקס הקדשה.
העתיד שחזתה מועצת העיר לוס אנג'לס עבור שדה התעופה החדש היה איטי להתממש שכן שדות התעופה המבוססים בבורבנק וגלנדייל המשיכו לספק את כל חברות התעופה הראשיות. במשך השנים הראשונות נמל התעופה העירוני של לוס אנג'לס שרד מהעמלות ששילמו בעלי מטוסים פרטיים ובתי ספר לטיסה. בגלל מוגבלות של מימון נכנס תוכניות להמשך פיתוחו של שדה התעופה הוקפאו ומצבו הפיננסי של שדה התעופה הוחמר עוד יותר עקב ירידה במספר הנוסעים עם פרוץ מלחמת העולם השנייה.
המלחמה באירופה, לעומת זאת, התבררה כחדשות טובות עבור שדה התעופה החדש, שכן יצרני מטוסים באזור שמסביב ייצרו מטוסים עבור בעלות הברית ובתי הספר המקומיים לטיסה היו מבוקשים מאוד להכשרת טייסים. בתחילת 1942 השתלט צבא ארה"ב על שדה התעופה העירוני ושימש להצבת מטוסי קרב. במקביל, פורסמה תוכנית אב לשדה התעופה והקרקע שמסביב, ובגיבוי כספי של 12.5 מיליון דולר, החליטו רבות מחברות התעופה הגדולות להיעזר בשדה התעופה החדש והמתקנים שלו.
עם הבטחת גב פיננסי ותוכנית אב, העתיד נראה מזהיר עבור נמל התעופה העירוני של לוס אנג'לס אם הוא יוכל למשוך את חברות התעופה הגדולות. מיד לאחר תום מלחמת העולם השנייה נבנו ארבעה טרמינלים זמניים כדי להכיל את הצמיחה הצפויה, ובסוף 1946, העבודה הקשה זכתה לתגמול כאשר חמישה מהשחקנים הגדולים החלו לפעול בשדה התעופה.
חמשת הגדולים היו:
זמן קצר לאחר מכן, הצטרפה לחמש אלו עוד אחת מחברות התעופה הגדולות של אותה תקופה, כאשר גם פאן אמריקן איירווייס (פאן אם) החלה בפעילות נוסעים בשדה התעופה.
כאשר חברות תעופה גדולות משתמשות כעת בשדה התעופה, ומספר הנוסעים גדל בהתמדה, תוכנית האב עלתה על המסלול ושמו שונה ב-1949 לנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס. בימיה הראשונים של התעופה, שדות התעופה בארה"ב קיבלו מזהה בן שתי אותיות ולוס אנג'לס סומנה במקור כ"LA". עם זאת, אות קוד שלישית נוספה בשנת 1947 והמזהה של נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס הפך ל"LAX".
עד מהרה נמצאו ארבעת המסופים הזמניים כלא מתאימים ואינם עומדים בסטנדרטים הנדרשים למשיכת לקוחות ועסקים ולשמור עליהם. נדרש מימון נוסף והנהלת שדות התעופה הצליחה שוב להבטיח השקעה משמעותית כאשר אג"ח של 59 מיליון דולר הובטחה באמצע 1956. במהלך השנים הבאות LAX בנתה ושדרגה את:
אלה הביאו לשינוי מתווה שדה התעופה למה שהוא היום.
התרחבות גדולה נוספת התרחשה בתחילת שנות השמונים עם סלילת כביש במפלס שני, פתחי טרמינל 1 והמסוף הבינלאומי טום בראדלי בעוד שהטרמינלים הקיימים הורחבו ועודכנו. לאחרונה כמו 2008, LAX התרחב שוב כאשר הטרמינל הבינלאומי טום בראדלי נבנה מחדש לחלוטין, נוסף מתחם לשערי המערב, מבנה חניה עם קיבולת של 4,300 ותחנת רכבת מטרו בלוס אנג'לס נבנתה בעוד שני טרמינלים נוספים מתוכננים גם לעתיד .
יש כיום יותר ממאה חברות תעופה אמריקאיות ועולמיות המשתמשות ב-LAX לטיסות פנים ובינלאומיות. רוב אלה משתמשים בטרמינל ייעודי, אם כי כמה חברות גדולות יותר משתמשות ביותר מאחד, עבור טיסות נכנסות ויוצאות. ל-LAX יש תשעה טרמינלים הממוספרים מ-1 עד 8 וכן הטרמינל הבינלאומי טום בראדלי (טרמינל B). הקצאות הטרמינל הנוכחיות הן:
טרמינל 1 משרת את Allegiant Air, Air Transat, Norse, Southwest (טיסות פנים וצ'ק-אין בינלאומי), Sun Country, Viva Aerobus.
שמור עבור צ'ק-אין WestJet עם בדיקות בטחוניות ויציאות טיסות בטרמינל 3.
דלתא איירליינס. צ'ק-אין ובדיקות ביטחוניות עבור Aerolitoral ו- Aeromexico עם חיבור אוטובוס לטרמינל B לטיסות. יציאות טיסות WestJet (צ'ק אין ובקרת אבטחה בטרמינל 2).
אחת מחברות התעופה הגדולות ביותר, אמריקן איירליינס, מבוססת בטרמינלים 4, 5 ובטרמינל B עם צ'ק-אין בטרמינל 4 ו-5 ויציאות טיסות בכל השלושה. כניסות בינלאומיות מסופקות בטרמינל B.
אייר קנדה, JetBlue, Spirit ואמריקן איירליינס. טרמינל 4 מספק גם צ'ק-אין של אמריקן איירליינס אך כל הטיסות יוצאות מטרמינל 5. טרמינל זה מטפל רק בטיסות מגיעות מספיריט עם טיסות יוצאות היוצאות מטרמינל 6.
Advanced Air, Air Canada, Alaska Airlines, Horizon, Southern Air. טרמינל 6 מיועד ליציאות של אייר קנדה בלבד וכל הטיסות הבינלאומיות של אלסקה איירליינס לאחר השעה 19:00 משתמשות בטרמינל B
יונייטד איירליינס, יונייטד אקספרס.
יונייטד איירליינס, יונייטד אקספרס.
בתור טרמינל בינלאומי, טרמינל B מטפל ברוב המכריע של טיסות מגיעות ויוצאות עבור רבות מחברות התעופה הגדולות (והפחות מוכרות) בעולם, כולל:
Aer Lingus, Aeroflot, Aeromexico, Air China, Air France, Air New Zealand, Air Tahiti Nui, Alitalia, All Nippon Airways, Allegiant, American Airlines, Asiana Airlines, Austrian Airlines, Avianca, British Airways, Cathay Pacific Airways, China Airlines, China Eastern, China Southern, Condor, Copa, Delta Airlines, El Al Israel Airlines, Emirates Airlines, EVA Airlines, Fiji Airways, Finnair, French Bee, Hawaiian Airlines, Iberia Airlines, ITA Airways, Japan Airlines, JetBlue, KLM Royal Dutch Airlines , Korean Air, LATAM, LOT Polish Airlines, Lufthansa, Norse, Norwegian Air, Philippine Airlines, QANTAS, Qatar Airways, SAUDIA, Scandinavian Airlines, Sichuan Airlines, Singapore, Sun Country, SWISS, Turkish Airlines, Viva Aerobus, Virgin Atlantic, Volaris , Xiamen Airlines, ZIPAIR.
יש גם מספר רב של חברות תעופה שאין להן טרמינל מוגדר לטיסות מגיעות או יוצאות.
LAX הוא שדה תעופה מעוצב ומודרני עם הרבה מקום לנוסעים ואפשרויות תחבורה בין טרמינלים כוללות:
שבילים. סדרה של מנהרות וחיבורים עיליים מקשרים בין טרמינלים 4, 5, 6, 7, 8 לבין הטרמינל הבינלאומי טום בראדלי תוך כדי בנייה של החיבורים בין טרמינלים B, 1, 2 ו-3.
אוטובוס הסעות - בפעילות 24/7, כביש A הוא שירות אוטובוס הסעות תדיר המתחבר לכל טרמינל במעגל נגד כיוון השעון.
מכס והגירה
כמו בכל שדות התעופה ונמלי כניסה אחרים, סוכנות המכס והגנת הגבולות של ארה"ב (CBP) אחראית לבדיקת אנשים וסחורות המגיעות לארה"ב. הסיכון הפוטנציאלי של התקפות טרור על אדמת ארה"ב נלקח ברצינות רבה וסוכני CBP מבצעים את חובות הבדיקה שלהם ביסודיות ובקפדנות. לאזרחי ארה"ב חוזרים מספיקים דרכון תקף, תעודה מזהה עם תמונה וכרטיס עלייה למטוס אך מבקרים זרים דורשים יותר.
עוד לפני הנחיתה בארה"ב, הנוסעים יהיו כפופים לבדיקה על ידי מינהל אבטחת התחבורה (TSA) אשר מבצע בדיקות רקע על יחידים וכן בדיקת כבודה לאיתור חפצים אסורים או מסוכנים. לאחר שעברו את בדיקת ה-TSA הנוסעים המגיעים חייבים לעבור בדיקה על ידי סוכן CBP שיבדוק את התיעוד של הנוסע שיכול להיות:
דרכון תקף שאושר על ידי ESTA. ESTA ראשי תיבות של Electronic System for Travel Authorization והוא אישור דיגיטלי לכניסה לארה"ב המקושר אלקטרונית לדרכון.
אם למבקר אין ESTA, אזי הוא יזדקק לאשרת מהגר או לא-מהגר תקפה שהונפקה על ידי מדינת המגורים או אזרחותו של המחזיק ואושרה על ידי שגרירות ארה"ב הרלוונטית.
LAX ממוקמת רק 28 מייל ממרכז לוס אנג'לס וישנן מספר אפשרויות זמינות עבור מטיילים הנוסעים או מגיעים משדה התעופה.
רכבת. כרגע אין שירות רכבות ישיר בין לוס אנג'לס ל-LAX. עם זאת, LAX Shuttle Route G מספק שירות אוטובוסים חינם מתחנת Aviation/LAX בקו לוס אנג'לס מטרו C לנמל התעופה.
לנוסעים המגיעים יש מספר אוטובוסים לבחירה ואיזה מתאים ביותר תלוי ביעד הסופי.
LAX Flyaway פועל משדה התעופה לוואן נויס דרך תחנת יוניון.
Antelope Valley Airport Express משרת את ניוהול ופאלמדייל כאשר לנקסטר היא היעד הסופי.
Central Coast Shuttle מכסה את ערי החוף ונטורה, סנטה ברברה, ביולטון וסנטה מריה.
מעבורת ספינת החלל של מיקי יוצאת להנטינגטון ביץ' ולסן קלמנטה עם עצירות במקומות פופולריים כמו אולפני יוניברסל וכל מלונות דיסנילנד אנהיים.
Shuttle One הוא קו אוטובוס נוסף המשרת את דיסנילנד ומלונות באזור אנהיים.
סנטה ברברה איירבוס מסתיים בסנטה ברברה עם עצירות בגולטה ובקרפינטריה.
הסעות 2000 היא האפשרות המתאימה ביותר לדיסנילנד ולשדה התעופה ג'ון וויין ליד סנטה אנה.
ונטורה קאונטי איירפורטר לוקח את המטיילים לחוף מצפון-מערב לאקס ולערים ונטורה ואוקסנרד.
מספר בתי מלון בלוס אנג'לס ובסביבתה מציעים גם שירותי הסעות משלהם מ/אל LAX וניתן לקבל מידע לגבי לוחות זמנים ונקודות איסוף מהמלון הרלוונטי.
רק מוניות מורשות ומפעילי נסיעות מורשים לפעול ב-LAX. ניתן לגשת למוניות בשלוש דרגות שונות:
ניתן למצוא חברות שיתוף נסיעות כמו Lyft, Uber ו-Opoli גם ב-LAX, אך על הנוסעים לוודא שהאפליקציה המתאימה יורדת לסמארטפון לפני השימוש בכל אחד מהשירותים הללו.